リラードが帰ってきた｜ブレイザーズとの3年契約で“第2章”が始動
2025年7月17日（米国時間）、NBAのスターガード、デイミアン・リラードが、かつてキャリア最初の11年間を過ごしたポートランド・トレイルブレイザーズと再び契約を交わしたというニュースが全米を駆け巡った。契約内容は3年4200万ドル（約62億円）で、2027–28シーズンがプレイヤーオプションとなっており、さらにトレード拒否権も盛り込まれている。これは現役NBA選手の中でもレブロン・ジェームズとリラードの2人のみが持つ特権であり、彼にとってこの契約がいかに特別であるかを物語っている。
怪我と手術、そして決断：バックス時代の終焉
リラードは2023年にブレイザーズからミルウォーキー・バックスへ移籍し、ヤニス・アデトクンボとのスーパーデュオとして注目を集めた。しかしバックスでの2年間は、思うような結果を残すことができなかった。
さらに2025年プレーオフ1回戦では、左足のアキレス腱を断裂。5月に手術を受け、シーズン残りを欠場することとなった。34歳という年齢を考えると、この大怪我はキャリアの転機であり、リハビリとその後の復帰に対する慎重な判断が求められた。
その後、7月7日にバックスとのバイアウトが成立。リラードは残りの契約金、約1億1300万ドル（約167億円）を今後5年間で分割して受け取る形となり、完全FA（フリーエージェント）として市場に出ることとなった。
家族と共に過ごす時間、そして「ホーム」への想い
リラードがポートランドを「ホーム」と呼ぶのには理由がある。彼の家族、特に子どもたちが今もポートランドで生活しており、地元コミュニティとも深いつながりを持っている。彼はかつて「自分のバスケットボール人生はポートランドと共にあった」と語っていたほどで、その帰還は感情的な意味でも極めて大きなものである。
今回の再契約について、リラード自身はSNS上にブレイザーズのロッカールームの動画を投稿。ロッカーには現役選手たちの名前が並ぶ中、自身の名前が刻まれたロッカーが映し出された。この映像は瞬く間に拡散され、ファンやメディアから大きな反響を呼んだ。
チーム再建とリラードの役割
ポートランド・トレイルブレイザーズは現在、若手中心の再建期に突入しており、シャーデン・シャープ、スクート・ヘンダーソンといった新星たちが台頭してきている。そうした中でのリラード復帰は、単なる“感情的再会”に留まらない。彼の存在は、チームの精神的支柱としても、若手育成のロールモデルとしても、極めて重要な意味を持つ。
また、2023年の3チーム間トレードでバックスに移籍したリラードの見返りとして、ブレイザーズにはドリュー・ホリデーやディアンドレ・エイトンが加入。その後ホリデーはセルティックスに移籍したものの、今オフにブレイザーズへ復帰し、東京五輪で共に金メダルを獲得したリラードと再びチームメイトとなる。
リラードとホリデーという経験豊富なベテランが同時に在籍することにより、チームの競争力は一段と高まると見られている。
NBA史に残るブレイザーズでの記録
リラードがポートランドで築き上げた記録は、まさにフランチャイズの歴史そのものだ。通算得点1万9376点、3ポイント成功数2387本、フリースロー成功数4427本はすべてチーム最多記録。また、何度も「デイム・タイム」と呼ばれるクラッチタイムに劇的なショットを沈めてきたことで、ファンの記憶に強く刻まれている。
2019年のプレーオフ1回戦での“ウェイブ・バイ・ショット”──サンダー戦でのブザービーター3ポイント──は、今もNBA史に残る名場面として語り継がれている。
他チームのオファーを退けて選んだ「愛着」
今オフ、リラードには複数のNBAチームからオファーが届いていた。いずれもミッドレベル・エクセプション（年収約1300万ドル）あるいは最低保証額での契約であり、特にプレイオフ常連の強豪チームが関心を示していた。
しかしリラードは、復帰後のプレーを家族のそばで行いたいという意思を強く持っていた。また、アキレス腱断裂という重傷を負ったことを考慮すれば、自身のリズムでリハビリができる環境、そしてチームとの信頼関係が重要だった。
その点でポートランド以上に理想的な選択肢はなく、彼にとってブレイザーズとの契約は“第二のキャリアの出発点”となる決断だった。
将来展望：第2幕に期待される役割
今後のリラードの役割は、従来のスコアラーという枠を超えたものになる可能性が高い。リハビリを経て2026年以降に本格復帰する予定であるが、その頃にはブレイザーズの若手たちもさらに成長しているだろう。
彼のバスケットIQとリーダーシップは、選手としての貢献だけでなく、ベンチワークやロッカールームの統率にも発揮されると見られている。NBAにおいて、プレイヤーとしてだけでなくメンターとしての存在価値も高まってきている近年、リラードのような人物は再建中のチームにとって不可欠な資産だ。
メディア・ファンの反応とポートランドの熱狂
リラードの復帰は瞬く間にバスケットボールファンの間で話題となり、SNS上では「Welcome Home, Dame」「Dame Time is back」のハッシュタグがトレンド入りした。現地ポートランドでは、リラードの復帰を祝うファンイベントも計画されており、彼の影響力が地域コミュニティに根付いていることを示している。
地元紙『The Oregonian』も「これは単なる再契約ではなく、ポートランドの希望の灯が戻ってきた瞬間だ」と報じるなど、リラードの存在がどれほど大きなものであるかが浮き彫りになった。
