ナゲッツがバランチュナスを正式獲得、補強の本気度を示す一手
2025年7月14日（現地時間13日）、デンバー・ナゲッツとサクラメント・キングスの間で行われたトレードが正式に成立し、リトアニア代表のヨナス・バランチュナスがナゲッツへ加入することが明らかになった。このトレードによって、ナゲッツはビッグマンのダリオ・シャリッチを放出し、ニコラ・ヨキッチのバックアップという重要ポジションにバランチュナスという経験豊富なベテランを加える。
移籍の背景：ギリシャの強豪も狙った存在
このトレードは、今月2日にすでに『ESPN』が報じていたものだ。ギリシャの名門パナシナイコスがヨナス・バランチュナスに関心を示し、NBAからの引き抜きを画策していた中で、ナゲッツが本腰を入れて動いた形となった。
バランチュナスは現在、2年2040万ドル（約29億9880万円）の契約を保持しており、そのうち今季の1040万ドル（約15億2880万円）は完全保証とされていた。しかし、ナゲッツは来季分の1000万ドル（約14億7000万円）も支払う意向であると報じられており、この補強に対するチームの本気度が見て取れる。
ナゲッツの再構築：狙いは2度目の優勝
昨季、王者から陥落したナゲッツだが、オフシーズンに入り積極的な補強を敢行している。すでに、キャメロン・ジョンソンをブルックリン・ネッツから、ブルース・ブラウンとティム・ハーダウェイJr.をFAで獲得。ここにバランチュナスを加えたことで、ニコラ・ヨキッチを中心としたローテーションに厚みが増す。
ジャマール・マレー、アーロン・ゴードン、マイケル・ポーターJr.といった主力に加え、ベンチから安定感をもたらせるバランチュナスの存在は、シーズン通しての負荷軽減やプレイオフでのゲームマネジメントにおいて重要なピースとなるだろう。
バランチュナスのプロフィール：安定感と経験が武器
現在33歳のバランチュナスは、身長211センチ、体重120キロというサイズを誇る本格派センター。2012年にNBA入りして以降、トロント・ラプターズやメンフィス・グリズリーズ、ニューオーリンズ・ペリカンズ、昨季はワシントン・ウィザーズとキングスでプレーした。
キャリア13年目を迎える昨シーズンは81試合に出場し、平均10.4得点、7.7リバウンド、2.0アシスト、フィールドゴール成功率55.0％を記録。出場時間18.8分という限られた中でも高効率のプレーを見せており、インサイドでの安定感は依然として高い。
ヨキッチのバックアップ問題に終止符か？
これまでナゲッツは、ヨキッチ不在時の得点力・リバウンド力不足が課題となっていた。特にプレイオフでは、その差が如実に現れていた。今回のバランチュナス加入により、インサイドでのサイズとリバウンド、ポストプレーの選択肢が一気に広がる。
また、バランチュナスは高いバスケIQとパスセンスも兼ね備えており、ヨキッチのシステムにも適応できる可能性が高い。フィジカルなディフェンスが求められる西カンファレンスの戦いにおいて、彼の存在は計り知れない。
ナゲッツの補強戦略：データで見る実力
ナゲッツが今オフに補強した主な選手の昨季スタッツ（2024-25）を以下に示す：
- キャメロン・ジョンソン： 14.4得点、3P成功率39.7％
- ブルース・ブラウン： 11.2得点、5.3リバウンド
- ティム・ハーダウェイJr.： 12.9得点、3P成功率36.5％
- ヨナス・バランチュナス： 10.4得点、7.7リバウンド、FG成功率55.0％
これにより、ナゲッツのセカンドユニットがより多様なオプションを持つこととなる。
ファンとメディアの反応：再び“最強”ナゲッツへ
SNSやメディアでは、「この補強でナゲッツが完成形に近づいた」「バランチュナスの加入でヨキッチの負担が減る」といった肯定的な声が目立つ。一方で、「運動量の低下」「年齢による劣化」を懸念する声もあるが、少なくとも短期的な戦力アップとしては効果的との見方が主流だ。
GL3x3との関係性：3×3選手への学びも多い“補強の哲学”
NBAの補強戦略は3×3のチームビルディングにも通じる。限られた時間、限られたプレイヤーの中で「誰と誰を組み合わせるか」が極めて重要。バランチュナスのように“特定の役割を明確にこなせるベテラン”の加入は、GL3x3でも重要な視点となるだろう。
まとめ：ナゲッツの優勝再挑戦はバランチュナスと共に
ナゲッツが今オフで示した補強の本気度は、バランチュナス獲得によってさらに明確になった。ヨキッチとの相性も良好と予想される彼が、バックアップ以上の存在感を見せるかどうかに、来季のナゲッツの行方がかかっていると言っても過言ではない。
ファンにとってはもちろん、3×3や若手選手たちにとっても学びの多いこの移籍。今後のバランチュナスの活躍に注目が集まる。